『四番…サード…長島くん！！！』
　球場に、宿敵を呼ぶアナウンスが響いた。耳をつんざくような歓声が球場を満たしている。

――打たしゃせん…
　腕折ってでも、ここでこいつを抑えたる…！！
　俯いたまま、顔を上げられなかったキャッチャーを、他のナインを見てそう思った。去年ならきっと、そんなこと思いもしなかっただろう。
　けれど今は。
　チームのために、ナインのために。
　絶対ここで負けるわけにはいかない。
　そして。
　何よりも、あいつに負けるわけにはいかない。
　去年の夏に次は沢村栄治ではなく、稲尾一久として。ベーブ・ルースではなく、長島茂雄を倒すと誓ったのだから。
　それを果たすのは、先の春の選抜ではない。
――今、や。
　この夏の甲子園でなければ、意味がないのだ。


　たった一度きりの、夏の甲子園のことだった。