ぱちぱちと瞬きを繰り返した先で、伊庭は大層真剣な顔をしていた。
一方の俺はといえば、伊庭が問うてきた言葉の意味を掴み損ねて、半ば呆けたようにして伊庭を見つめていた。

おれのもんになる？
そう、伊庭は言った。
伊庭に全てをくれてやるということか。俺の全部を預け委ねるということか。
同じ事を、俺も伊庭に言った。
どれかひとつなんか要らないと言って、まるっと寄越せねえってンなら何も要らないと言って。
そして伊庭は全部をやると俺に言った。
何度も、何度も。
聞き分けのない餓鬼を諭すように、伊庭の言葉を信じていても尚揺れ惑う俺を留めようと、繰り返し、繰り返し。


伊庭のものに。


もしそうなったなら、際限なく沸きあがっては俺を迷わせる得体の知れないこの不安感を、打ち払う事は出来るだろうか。
伊庭に嫌われるんじゃないかとか、見向きもされなくなる日が来るんじゃないかとか、そんな風に不安になる事はなくなるだろうか。
───否。
俺が伊庭のものになったところで、飽きれば捨てるだろう。嫌になれば放り出すだろう。
全てを預けきった後で打ち捨てられるのは堪らない。耐えられない。
所詮俺の良さを分かるようなタマじゃなかったって事だ、なんて、今までそうしてきたように鼻で笑って流すなんて、相手が伊庭であるから尚更出来よう筈もない。
強がりも痩せ我慢も無理なほど、こいつには何もかもを預けてしまうのも分かっているから。

寄る辺なく落とした手で、ぎゅうと布団を掴んだ。
自分でもどうしてだか分からないまま、頬がカッと熱くなる。目の奥が痛むような感覚があって、不意に滲んだ視界に俺は慌てて何度も瞬きを繰り返した。

俺が伊庭のものになっても、不安も焦燥も消えやしない。
丸ごと寄越せといい、いいよと渡されてもそれは本当の丸ごとではない。容易く丸ごとを渡せてしまうほど、伊庭は身軽な身分じゃない。
俺ですら出来かねる事をどうして伊庭に出来るだろう。
けれど、嘘はつかない伊庭が「やる」と言ったのだ。
家は捨てられぬ。お役目も身分も、それらは伊庭一人の一存ではどうにもならぬ事。
分かっていて、それでも伊庭は全部をやると、俺にくれると言ってくれた。

だったら。


「……して、くれ」

涙が零れそうになるのを堪えようと、目に力を込める余り目つきが険しくなる。
一旦は離した手をもう一度伸べて、伊庭の腕をぐっと掴んだ。

「俺が何も、迷わずいられるように、……伊庭」

見下ろされるまっすぐな視線を受け止める。
俺は、お前よりずっとうんと年上で、余計に年を重ねてきた分どうしても臆病で、変な知恵がついてる分先回りして避けようとしてしまう。
だから、どうか。
俺が、逃げ道を探す余裕も持てないくらい。
どうか、どうか。

「お前のもんに、…………なってやる」

最後の最後でとうとう堪えきれず、涙は一筋零れて落ちた。

気を悪くしたというよりも困惑の態で背けた顔はとても苦しそうで少々慌てた。
そんな顔をさせたかったわけでない。
普段なら大いに機嫌をとっている。
けれどもこんなときは悪くないとも思ってしまう。
何に迷っているのかわからないが歳さんに縋るような目をされて見惚れない男がいるだろうか。
はた、と気付いて真っ赤な顔を取り戻す。
潤みきった双眸をまた舐め上げたくなるのを堪え額を寄せた。

「何言ってんだよ、歳さん。俺は歳さんが欲しがってくれるならいくらでもやるっていったじゃねえの。俺には歳さんだけだよ。歳さんが一等好きだ。歳さんさえいいんなら俺は何だってするよ。歳さんはただ」

一息に言ってふと思いつく。
歳さんはただ？
そのまんまでいてくれればいいんだけど、でも、歳さんは今、忘れてくれとは言ったけれども。

立て板に水の如く打ち明けた俺を見上げる歳さんが瞬きをした。
驚いているのか黒々とした目を見開いている。
唐突に言葉を切りまじまじと歳さんを見詰めていながら、己の考えに気をとられちっとも歳さんが目に入らないのに気付いて不審に思っているのだろう。
口の中が乾く。
声が喉に絡む。
一旦開きかけた口を閉じ視線を逸らす。そうして、歳さんのいくつかを順繰りに思い出して確かめるように訊ねた。

「おれのもんになる？」

どうすれば、伊庭は離れていかないだろう。
どうしたら、伊庭は離れていってしまうのか。
何をしてもきっと受け止めてくれると思う気持ちと、何をしても興を削ぐんじゃねえかと恐れる気持ちが渦をなして、もうどうする事も出来なかった。

いや、伊庭を見ている事は、出来る。
どうしてか束の間強張った顔は、欲や熱を完全に無くした訳じゃなさそうだったが、それでも今日の中で一番優しい、気遣わしげな表情になった。
名を呼んでくれる声も、こうして閨を共にしているのが不釣合いなくらいで。
撫でてくれる手の動きも、触れてくる唇の感触も、まるで宥めるように穏やかで。

ぐるぐると身の内で無秩序に逆巻く気持ちを、落ち着かせようとでもしてくれてるかのような伊庭の様が、俺から力を奪っていく。
自分でも気が付かない内に固くなっていたらしい体を労わってくれる、伊庭の手。
その手に導かれるがまま褥に横たわり、辿る指に応えて背をしならせると、生まれた隙間に何か柔らかいものが差し込まれた。
言うほど高さがあるわけじゃなく、自重で沈むような気配もある。
けれどもそれを腰に当てている事でほんの僅か、自分がそうしようとしていなくても常に体躯が反ったような、……際どい部分を改めて晒し続けるような、そんな態勢になっていて。

かあ、と頬が熱くなる。
咄嗟に身を捩ったが、そんな俺をじっと見下ろしている伊庭の目とかち合って、俺は取るに足りない体の動きさえも止めてしまった。
代わりに、恐る恐る指を伸ばして、伊庭の袖を握り締める。
緩く甘く肌をなぞる伊庭の動きにまた、少しずつ熱くなる息を零し、そうしながら伊庭の眸をしっかりと見据えた。

「……さっき……───き、気持ち…よかった、か？」

気をやったくらいだから気持ち悪かったなんて事はないだろう。
でも、あれは他の女がやっても多分、伊庭は気持ちがいい筈で、つまり俺でなくても気持ちよくなれる行為でしかなくて、俺でなくちゃならない理由はどこにもない。

「なあ、伊庭」

俺の言ってる意味を図りかねてるのか、伊庭はどこか困ったような顔をしていた。

「……俺ァ、何をしたらいい……？どうしたら、お前ェを……」

繋ぎ止めておけるのかと続きかけた声を、慌てて飲み込む。
おかしな話だ。
今までにも、相手にしてきた女に何度か言われていた台詞。
『どうしたら私と一緒にいてくれるの』と───それをよもや、自分が口走る日が来るなんて思いもしなかった。

顔ごと伊庭から視線を逸らし、口元を苦く歪めて哂う。
掴んでいた袖からも手を落として、「何でもない。忘れてくれ」と口早に続けた。

さっさと始末をつけて振り返れば、にこりと微笑む歳さんがまるでつくりもののようでぎょっとする。
濡れた双眸はますます色を増し、しかし虚ろだ。

「とし・・・さん？」

壊れ物を扱うようにそっと頬に触れてもぴくりとも動かない。
掌で包みながらもう片方の手を添えて抱き寄せる。
胸の中へ小ぶりの頭を抱え込み、清めた手で髪を撫でた。
怖がらせないように額の、前髪の生え際に唇を落とす。柔らかい表面だけを触れ合わせる。
彼から力が抜けるまで続ける。
まだ冷めやらぬ熱を抑えこみ、小さい子にでもするように幾度も歳さんの名を呼びながら摩る。
先ほど乞われたことを忘れたわけではないが、あまりにも歳さんがいたいけで、それこそ何かいけないことをしているようで這わせた手はつい欲を避けてしまう。
顔色を伺いながらそろそろと身を倒して弄れば弓なりに背を反らすので、掛け布団の端を丸め腰の下へ差し入れた。

するすると背を労わってくれる伊庭の、優しいばかりのその手のひらに。
不意にまた目蓋が痛むほどに熱くなって、俺は、益々顔が上げられなかった。
そっと宛がわれたもう片方の、すらりと奇麗な指や肌に、みっともなく震えて鼻腔から抜けゆく自分の息が掛かるのが解って、それがとてつもなく恥ずかしい。
けれども、温んだ吐息が掛からないようにしようと思っても、伊庭の意思で差し出された手は容易に離れる訳もなく。
口の中の伊庭の残滓は、一時の熱を失い、今は俺の体温と湧き出る唾に塗れて、ぬっとりと口内に残ったままで。

気持ち悪いだろう、だから吐き出せと囁く男に、気持ち悪くはないのだと伝える事さえ、出来やしない。
結局、俺は―――……、

「………、…」

深く深く顔を伏せ、いつまでも待っていてくれる手のひらに、与えられた熱をそっと返すしか出来なかった。

咥えるものも含むものもなくなって、吐き出しきれなかったらしい伊庭の味と、これまで一度だって感じた事のないような口回りへの疲労感だけが残される。
伊庭の手が、受け取ったものを零さないようにゆっくりと動き、ずっと背を撫でていてくれた手も、寄り添ってくれていた体も、温もりも、皆、離れていった。

（……ああ…飲んじまえば、良かったのか……）

のろのろと顔を上げながら思い至り、もっと早くに気が付いていれば迷わずそうしたのにと、自分の薄鈍さが忌々しい。
だが、幾ら想いを懸けた相手のものとはいえ、吐き出されたものを躊躇いもなく飲み干したりしたら、さすがの伊庭でも興醒めを起こしたかもしれない。それならばまだ、吐き出した方が良かったという事か……。

（―――……馬鹿みてぇだな…）

こんな様を晒し続けて、それでもまだ伊庭の歓心を得ようと―――否、伊庭の歓心を失う事をこんなにも恐れている自分が、おかしかった。

俺に背を向けて、懐紙か何かで手を拭っているんだろう伊庭の姿を、呆と見やる。
何をすれば、どうしていれば、伊庭は離れていかないだろう。
膨れ上がっている熱情に浮かしたまま、どうすれば俺の傍から離さずに済むだろうか。

何をどうしたって、俺はもう伊庭を失くすなんて出来ねえんだ。
だったら伊庭が離れて行かないように、いつまでも熱に浮かされ続けているように、するしかない。
どうしたら、いいんだろうか。
次は、何をすれば…………。

考えようにも頭の中は真っ白で、使い物にはならなかった。
こちらにまた向き直った伊庭に、強張る口元を何とか誤魔化して笑いかけるのが、精一杯だった。

熱心に施されるのも体よく応えるのも威張れた話じゃないが情事を重ねてりゃ別段珍しいことでもない。
とりわけ馴染みは親切な女ばかりでそこそこ楽しませて貰っていたけれど。

歳さんは別格。

何せずっと想っていたのだ。
やにさがろうってもんだろう。

些かみっともねえが他でもない歳さんってだけで痺れるんだから世話ねえや。

おずおずと撫で摩られるがままに耐えもせず欲を滲ませると焦ったように蠢く。
眉間に皺を寄せ手放すかと思いきやいっそう奥まで頬張ってきつく吸われたのだから堪らない。
辛抱のしの字もなく口の中を汚してしまうが、喉に浴びせたぶんもそのままに、宥めるように終まで咥えて慰めてくれる。
初めてと言っていいほどの熱情に浮かされての嘆息を知ってか知らずか、ゆるゆると顔を上げた歳さんが唇を滑らせ、、る感触に再び身は強張るが、不安げに潤ませた双眸には笑みが浮かぶ。
気の強さをしたためた鋭い眼光も戸惑うように揺れるのを安堵させたく満面に喜色を上らせてはみるがどこかその心許無い風情に劣情をもよおすのも否めず。

ぶるりと震える歳さんは矢張りいい勘をしている。

しっとりと濡れ膨れた口唇を屹と引き結び手で覆って俯いてしまう。
低い姿勢で肩を落とすものだから余計に小さく見え、年上とは思えないほど嫋で欲が疼くが
そっとすべらかな背に手を回し抱き寄せながら、もう片方の手を受け皿にして顎下へ差し出す。

「ほら。吐いちまいなよ。気持ち悪いだろう」

耳打ちすれば泣きそうに顔を歪ませる。
歯を食いしばったのかひくりと動くこめかみに唇を押し当てながら背を摩り吐瀉を促した。

頭の上から振り落とされる伊庭の息遣いと声は、口内で緩く戒めた熱源と共に、確かに俺を昂ぶらせていた。
理由はどうあれ、今の伊庭が感じ入っている事だけは、間違いない。
物慣れぬ舌戯は、だからこそ煽られる部分もあるんだろうが、しかし慣れているが故の巧みさとは縁遠い筈で。
なのに伊庭は、俺の与える刺激に酔い、息を荒げて声を零す。
気を使ってくれているのか、それとも未だ自制が効いているのか、腰の動きは僅かなものだったが、それでも。
とろとろと舌を刺激し続ける先走りが、口の中いっぱいに広がるその味が、女郎の如き真似を続ける今の俺を支えている。

───解ってる。
「これ」は別に、俺でなくても出来る事だ。
俺でなければならない理由などない。
俺がしなくても、他の女でも、こんなトコを舐められてれば伊庭は気持ち悦いだろう。それは多分俺もそうだし、男であれば誰だってそうなのだろうから、そんな事で伊庭を責めるつもりなどない。
ただ、覚え違いはしないように、言い聞かせておかなければならない。

俺がやってるから、伊庭は「こう」なのではないという事を。
伊庭が「こう」だからといって、俺が伊庭にとって本当に特別なのだと信じるのは危険だ。
いや、そんじょそこらの男よりはよほど特別なんだろう。それは解る。
こんなことを許して、それに伊庭は、……真から欲してくれてんのか、いつもみてえに俺の我侭を聞いてくれてるだけなのかは解らねえが、触っても、くれた。
けど、本当に俺を一等てっぺんに据えてくれるのかは解らねえ。

「全部やる」
そう、言ってくれたけれど。



咥えていた熱の限界を感じ取って、また深く、奥まで飲み込んだ。
そうして強く吸い上げると、俺の好きにさせ続けていた男はやはり抗いもせず、されるがままに、高められていた熱を吐き出した。
叩き付けられるその感覚に、ぶるりと体が震える。
びくん、びくんと口の中で跳ねるものを労わりながら、吐き出されるそれを余さず受け止めた。

感に堪えないような、うわ言にも似た伊庭の声が聞こえる。
それから深く息をつく音。

伏せていた顔を上げ、力をなくした伊庭のそれをずるりと抜き取る。
気をやったばかりだからだろうか、伊庭はそれにも反応して眉を顰めたが、俺と目が合うなり蕩けるような笑顔を浮かべてくれた。
慈しむような、労わるような、けれどもそればかりではない欲に塗れた眼差しを受けて、ただそれだけなのにぞくぞくと震えが背筋を走る。

……が。

口内に明け渡された伊庭の残滓をどうしていいかが解らない。
強く引き結んだ口元を手で押さえ、絡み合った視線を外して、俺はまた俯いていた。

迷うように揺れた眸をふっくらと瞼で覆い行儀の悪い指先を咎めるように食む。
滑らかな赤い肉がちらりと姿を見せたかと思うとなまめかしく絡まり自由を奪う。
蝶々を休ませるより格段に痺れる指の根本まで擽られ、熱を持つのはむしろ見せ付けるかのように舌を伸ばして傾ける頤から続く喉が小さく上下する様。
小刻に震える睫毛の影に呪いでもかけられたか、いいように目を奪われている。
噛んでは含み吸い上げられてはくすぐったくて吹き出してしまいそうになるのだけれど、手の甲で抑えた口から漏れる呼吸が不様にも乱れるのはそんなところを見せてくれるからだ。

丁寧に嬲られて放されるとますます惜しい。
まだ熱を纏った滑りが残る手指を阿呆のように持て余していれば、次は直に触れてくれる。
座り込んだ俺に合わせて蹲り、ゆるゆると飲み込んでいく。
先ほどとは比べ物にならぬほどの熱が引き込まれ瞬く間に蕩け混じりあい。
情欲の先を擽られ殺しきれなかった声とともに零した吐息は短くなる一方で。

「ふ、ぁは･･･っ」

たまらず片膝を立てて腕ごと凭れる。
力の抜ける上体を支え、額を抱えながら指の隙間から見える、艶やかな黒髪が揺れるのと形の良い鼻梁、頬から赤く染まった目元にますます煽られる。
決して楽なはずはないのに、苦しげに喉を鳴らしながらも探るように僅かにずらしては押し、たどたどしくも的を射たところできちんと慰める。

うわ。歳さん、上手ぇ。

さすが、と言おうか、単に惚れてるからなのか、まっとうな判断がつきかねるほどあっさりと逆上せてしまう。
これほど心地良い思いをしたことなんざ、ついぞねえ。

柔らかなところだけで与えられる愛撫は優しいばかりで時折狭まる喉に押されることにすら感じ入り抑えることができない。
躊躇い、腰を引く前に一層深く飲み込まれ。
誘われる愉悦に抗えず、いや、抗う気も失せていて。

「すげ、･･･いい･･･としさ、ん」

熱を吐きながら弾んだ声で歳さんに告げ、深い溜息をついた。

直裁に問われた恥ずかしさは、けれどもすぐに消え去った。
仕切り直しとばかりの改まった様子に躊躇いを覚えたのは本当だけれども、同時に少しばかり、腹立たしい。
音高い口付けも、柔々と唇に触れる指先も、微笑む表情、その眼差しさえもがやはり余裕に満ちている。
浅ましいと眉を顰めてはいなくても。
淫らな様を咎める声はひとつもなくても。
余裕のない己の様は、もしかしなくても滑稽に映っているのかもしれない。

腹立たしさは、不安と紙一重だ。
いつまでも我を失くさない伊庭が怖かった。
そのままの調子で、ふいに手を離されてしまうんじゃないだろうか。
付き合っていられないと、これ以上はごめんだと離れていくんじゃないだろうか。
俺ばっかり熱くなって、見得も外聞もなくただひたすらに伊庭を求めて、慣れぬ行為を次から次へとせがむように続けて。
見下ろした伊庭の目は、笑っている。

───なァ。その目がそんな風に濡れてるのは、お前の相手をしてるのが俺だからか？
それとも、齎される感覚が心地いいから？そのように触れられれば簡単に快楽を得られる、その部分を嬲られてるから？

ゆらゆらと惑う気持ちを振り払うように、唇を辿る指先を、まずは咥えてみた。
舌を絡めて甘く噛み、奥深くまで飲み込んでみる。喉の入り口を押される感覚にえづきそうになるのを堪えながら、指の股を舌先でくすぐった。
伊庭の息が少し、荒くなる。

先から根元までべとべとに濡らしてから、飲み込んでいた伊庭の指をそっと吐き出した。
そしてそのまま、伊庭の目も見ず声もなく、震える指を叱咤しながら晒された下帯に手をかける。
緩く勃ち上がっているそれを目の当たりにして、さすがに頬が熱くなった。今から自分がしようとしている事の淫らさに、今更ながら躊躇いが渦を巻いた。
熱く、硬さを持ち始めているそれに、そっと触れる。
覚えず喉が鳴ったのは、期待とかそういうんじゃなくて、間違いなく不安からだった。
けど、もう後に退くわけにゃいかねえんだ。
いつまでも余裕を持って、俺のやる事を笑って見てられるってんなら、何がどうでもその余裕を奪ってやる。
いつまでも冷静に、いつか「もうやめた」って言っちまうんじゃねえかと思っちまうくらいに冷静を保ってるってんなら、無理やりにでも熱を高めて、何にも言えねえようになっちまえばいい。
その為に俺に出来ることがあるんなら、何でもしてやる。どんなに恥ずかしい事でも…………。

意を決して、這い蹲るように身を伏せた。
薄く開いたままの口に、少しずつ伊庭の熱を取り込んでいく。
歯を立てないように気を付けながら、咥え込めるだけ含み入れ、舌を使った。手馴れた女がするようには、上手くは出来ねえけど───、だけどどこがいいかとかは、女よりよっぽど解る筈だから、多分、全然気持ち悦くならねえって事はないだろう。
はしたなく音を立てながら、裏筋とか先端とか、思いつく限りの「いい場所」に触れる。口内で更に高まり、大きく硬くなっていく熱に僅かの安堵を覚えながら、飲み込めなくなった根元は指で撫で擦った。
早く、早く、その取り澄ました顔を捨てればいい。
どうしたらお前の余裕を皆奪っちまえるんだ。

じわりと舌に広がった苦味に、唐突に涙が零れそうになった。
いけない。
悟られれば間違いなく誤解されるだろう。
無理に「こう」しているのだと、きっと間違われる。それは、まずい。

圧迫されれば苦しいのを承知で、喉の奥に触れるくらいまで飲み込んだ。

「……ぐ…、」

案の定、こみ上げる吐き気に目元が滲む。
けど、これでいいんだ。
こうなっちまえば、幾らでもごまかしは効くし、多分悟られない。
こうなったらいっそ、とばかりに、熱い伊庭の先端を喉奥に擦り付けてみた。
苦しくて辛くて……、でも打てば響くように反応を返してくれる伊庭の熱が、じわりじわりと口の中を浸してゆく苦味が、嬉しかった。

耳の上から注がれる、うわごとのような言葉。
己の名だと気付いてから応えるように面を上げれば、探るように見つめ返す潤んだ双眸に口の端が緩む。
先程までの怯えは既に霧散して奥底から浮かびはじめた光は刺すように鋭い。
乱れた吐息を押し付けるように、いきなり唇を寄せられて面食らったけれども、その柔らかな感触の心地よさに身じろぎひとつできなかった。
きつく襟を握りしめたまま、胸に顔を埋めては舌を伸ばされる。
真上から沈んでゆく小さな頭を見つめ、力の抜けるしなやかな肢体を大人しく手放せば、ずるりと下肢まで滑り落ちた。
倒れるほどではなく、それでも懸命に身を支えるようにして捕まっていた手でゆるゆると肌に触れられる段になってようやくその誘いに気付く。
まさかとは思いつつ、怪訝に思い見下ろせば、艶かしくも迷いのない鮮やかな色を湛えたまま、続きのように舌を這わせられ。
触れられると同じに思わず目を閉じる。

布越しとはいえ、歳さんじゃ･･･。

乱れる息を片手で抑え、落ち着けてから

「歳さん」

とやっと声を掛ける。
ゆっくりと瞼を押し上げておそるおそる覗いて見れば、掌越しの音では聞こえないのか、長い睫を揺らしながら構わず唇で触れてくる。
嫋な仕草で蠱惑する妖の如くに再びぞくりと身が震え、唇を噛んだまま、歳さんの顎を片手で強く掬い上げた。

やっぱり歳さんだ。

などと馬鹿なことを思いながら、相好を崩す。
茫洋と見上げる双眸は麗しいばかりで邪気のひとつも見出せない。

「舐めてくれんの？」

鼻先が触れるほどに顔を近づけて確かめると、逆上せたように赤くなり眉を顰めて俯いてしまう。
そこを無理矢理、両の掌で頬を取り上げ、

「嬉しいねぇ。夢みてぇだ」

と大げさに音を立てて口付けた。
さっさとその場に腰を下ろして、柔らかな布団に座り込む。膝立ちだった歳さんを見上げるような低さから、唇を撫でて柔らかさを確かめる。
触れるほどに小さく感ずるのは歳さんが困ったように窄めてしまうからだろうか。